Forscher haben eine neue Art von wildwachsenden Teesträuchern in den tropischen Wäldern auf der chinesischen Insel Hainan identifiziert. Die Blätter dieser uralten, bis zu 10 Meter hohen Pflanze, die von lokalen Teeproduzenten geschätzt und informell als Hainan Dayezhong (Großblatt) bezeichnet wurden, wurden offiziell als „Camellia sinensis var. Hainanica“ benannt. Diese neu entdeckte Art in der Gattung Camellia wurde in der Zeitschrift Agrobiodiversity vorgestellt.

Die Untersuchung von 500 Proben verdeutlichte die einzigartige taxonomische Stellung des einheimischen Hainan-Tees. Diese Art wächst unter vielen kultivierten Sorten, die über Jahrhunderte hinweg umgesiedelt wurden. Ein Nebeneffekt der Forschung ist ein Katalog der genetischen Vielfalt mehrerer Kamelienarten, einschließlich C. sinensis var. assamica, der blumigen C. chrysanth (Goldkamelie), C. euphorbia, C. crassicolumna und der duftenden C. osmanthanot, die nicht zur Teeproduktion verwendet werden.

Morphologisch ist C. hainanica für ihre beträchtliche Blattgröße bemerkenswert, die sogar größer ist als die von assamica-Blättern. Während transplantierte Sorten typischerweise Sträucher bleiben, kann diese Varietät in Baumform wachsen, wobei kultivierte Exemplare 3 bis 4 Meter und wilde bis zu 10 Meter erreichen. Die Blätter sind groß, rundlich oder oval und enthalten höhere Anteile (35%) an Polyphenolen und Koffein (6%), was sie besonders geeignet für die Produktion von Schwarztee macht.

Am 20. Mai, kurz vor dem Internationalen Tag des Tees, wurde auf einer Konferenz in Wuzhishan bekannt gegeben, dass die Hainan Großblatt-Kamelie tatsächlich eine neue Kamelienart ist. Das Forschungsteam hatte das gesamte Genom der Hainan Großblatt-Kamelie neu sequenziert und die Ergebnisse mit bestehenden Datenbanken verglichen. Es zeigte sich, dass diese Art genetisch von den traditionell kultivierten Großblatt- (C. sinensis var. assamica) und Kleinblattteevarianten (C. sinensis var. sinensis) abweicht.

Die Forschungsergebnisse wurden am 17. Mai 2024 in der Zeitschrift Agrobiodiversity veröffentlicht und bezeichnen die Hainan Großblatt-Kamelie als einen „dritten Typ von Tee“, der dringend Schutz und effiziente Nutzung benötigt.

Die einzigartige genetische Zusammensetzung und die hochwertige ökologische Umgebung tragen zu den Qualitäten bei, für die der Wuzhishan Tropenregenwald Großblatt-Tee bekannt ist: Helle Farbe, reiches Aroma, milder Geschmack und lang anhaltende Süße. Die Fläche des Teelandes in Wuzhishan hat sich von ca. 6,5 km² im Jahr 2022 auf über 10,2 km² erhöht.